Ud.
encuentra solamente las Copiapoas
en las partes
norteñas de Chile en una zona estrecha a lo largo de la
costa Pacífico. Las plantas crecen del norte en el región
Antafogasta hasta Fray jorge al sur de La Serena en áreas muy
abandonadas y secas. Cerca de cién kilometros de sur de
Antafogasta Ud. podría encontrar la Quebrada Botija. Es un
lugar muy abandonado en donde solamente algunos pescadores
están viviendo en cabañas primitivas a lo largo del
océano. Todo es muy seco y aquí hay solamente una leve
evidencia
de la vida. El cerro parece estar desnudo sin ninguna
vegetación. Delante de nosotros tenemos un camino
difícil hasta nacimiento de la quebrada y por tanto tenemos que
levantarnos tan pronto el sol sea visible en el
horizonte. Comemos un poco pan y tomamos un cafecito antes de
partir hacia arriba. Entonces de nosotros pasamos por arenales y
pedregales tan característcos en estas quebradas, que con intervalos de años se llenan hasta arriba con enormes
cantidades de aqua que fluyen desde estos quebradas y desde los cerros
circundantes, hasta el océano.
Nos concentramos en subir al cerro sin mirar demasiado las plantas.
Habrá tiempo suficiente para estudiar las plantas en el camino de regreso. En el cerro encontramos a las especies: Copiapoa solaris y Copiapoa atacamensis y
nada más. Estas plantas crecen sobra la zona de la camanchaca
y conseguirán eventualmente un poco de lluvia. Según
Ritter ('Kakteen
in Südamerika') que visitó este lugar varias veces y
una vez experimentó que el suelo fue mojado por la lluvia. Copiapoa solaris a veces puede formar grupos muy
grandes y bonitos con "ramas" verdes que tienen varios cientos de años de
edad. Entre Copiapoa solaris Ud. encontrará también
Copiapoa atacamensis que es mucho más pequeño y tiene típico aspecto blanco. Las raíces de Copiapoa atacamensis
son
gordas como una zanahoria y es un depósito subterráneo
donde almacena agua. En el camino hacia abajo prestamos atención a
las plantas que encontramos. Bastante abajo vemos Copiapoa decorticans creciendo en las paredes de roca. Es una planta diferente que veo y
yo opino que esta especie pertenece a otra grupo del Copiapoa con todos sus parientes ahora están extintos. Copiapoa
decorticans fue encontrado hace algunos años y fue descrito en
2002. All fondo de la quebrada en la arena entre las montañas y
el Pacifico Ud. encontrará un Copiapoa pequeño que
forma grupos pequeños. Otra vez una nueva especie que fue discrita y
clasificada en 2002 con el nombre Copiapoa ahremephiana
(R-M-F 'iana para las iniciales de Roger M. Ferryman).
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